opéra, Opéra-Comique

L'Opéra-Comique ou les passions légères

L'opéra-comique, c'est à la fois un genre et un théâtre, mais aussi un état d'esprit : on est loin, dans l'opéra-comique, malgré quelques exceptions (dont Carmen est peut-être la plus magnifique), des passions les plus tragiques.

Le genre dose habilement la musique et la parole, le chant et le dialogue ; c'est dire qu'il se refuse aux débordements, qu'il sait s'arrêter au moment opportun, qu'il passe à autre chose dès que la passion du moment prétendrait aller trop loin.

L'opéra-comique est l'art de l'équilibre et de la concision, il se situe à l'opposé de la mélodie infinie, il aime à s'arrêter souvent pour mieux se reprendre.
Le théâtre, lui, a les mêmes vertus de familiarité. Certes, le temps n'est plus où l'on ne donnait que des opéras à l'Opéra, où le théâtre de l'Opéra-Comique avait son répertoire propre, fait... d'opéras-comiques. L'évolution des goûts et des mœurs du public, les politiques des directeurs de théâtre, etc. ont brisé ce type de barrière. Mais le théâtre de la place Boieldieu, on le devine dès qu'on y entre, est celui des passions légères, ou plutôt des passions exprimées avec légèreté. C'est aussi un théâtre où les voix claire et la voix parlée passent très bien. On parle d'ailleurs de la salle Favart, il ne viendrait à l'idée de personne d'en faire un Palais-Favart.

L'opéra-Comique Côté place Boieldieu

Un genre buissonnier

Nous ne retracerons pas ici l'histoire de la salle Favart, ou plutôt des salles Favart (la première fut dévastée par le feu en 1838, la seconde en 1887 ; le théâtre que nous connaissons aujourd'hui fut inauguré en 1898).

L'opéra-comique, genre léger, fut également prompt à se déplacer d'une salle à l'autre, à trouver abri ici en attendant qu'un théâtre lui soit affecté ou que le sien soit reconstruit. On dira seulement que la construction de l'actuelle salle, il y a un peu plus de cent ans, eut lieu au moment où le genre lui-même touchait à son apogée et se mettait à bousculer. Les ouvrages de Monsigny, Grétry, Hérold appartiennent déjà, à la fin du XIXe siècle, à une autre époque ; Carmen (en 1875), les Contes d'Hoffmann (en 1881), puis Lakmé, Pelléas et Mélisande, Ariane et Barbe-Bleue apportent une note plus grave.

L'Opéra-Comique, l'intérieur de la salle Favart.

Avec Messager(Fortunio), Ravel (l'Heure espagnole), Poulenc (les Mamelles de Tirésias), on retrouvera un esprit de plaisanterie musicale, jusqu'à ce que l'Opéra-Comique, jusque là complément indispensable au Palais-Garnier, s'interroge sur sa mission avec la construction de l'Opéra-Bastille.
Théâtre réservé à l'opéra baroque ? La résurrection splendide d'Atys de Lully (1987) a montré que la salle Favart avait les dimensions de ce répertoire.

Théâtre destiné à la résurrection de l'opéra-comique au sens précis du terme, de Philidor à Auber, qu'on aimerait bien retrouver ?

Il faut attendre les travaux qui actuellement contraignent l'Opéra-Comique à ne nous proposer qu'une petite saison.

Il faut attendre aussi que le nouveau statut du théâtre, décidé récemment, lui permette de se donner une politique nouvelle et de se retrouver, fringant et restauré, parmi les plus désirables des scènes parisiennes.

Christian Wasselin

A lire : l'Opéra-Comique par Michel Parouty (photographies de Nathalie Darbellay), éd. Asa, 1998.

liens: L'Opéra-Comique

Opéra-Comique 5, rue Favart 75002 Paris

Métro Richelieu-Drouot

Photos transmises aimablement par l'Opéra-Comique

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Christian Wasselin est né en 1959 dans le Nord de la France.

Collaborateur à Opéra international depuis 1982 et rédacteur en chef de Fantastique, le journal en ligne des concerts de Radio France (www.radiofrance.fr/chaines/orchestres/journal), il se partage entre la musicographie et la fiction.

La musique et l’écriture comptent parmi ses passions les plus vives.

La première, il l’a vraiment découverte à l’âge de douze ans en écoutant la Symphonie fantastique de Berlioz, qui lui a ouvert les portes d’un nouveau monde.

La seconde, il la pratique en écrivant de nombreux articles sur la musique ou sur l’art en général (dans des revues aussi différentes que le Débat, la Revue des deux mondes, l’Amateur de cigares, l’Alpe...), en collaborant à des ouvrages consacrés à la musique ou en publiant des livres comme Berlioz ou les deux ailes de l'âme (aux éd. Gallimard) ou Berlioz ou le Voyage d’Orphée (aux éditions du Rocher).

L’écriture, c’est aussi la fiction, c’est-à-dire la création romanesque (Rue du bois de la lune, éd. Aléas), la pièce radiophonique ou le livret destiné à être mis en musique.

A cet égard, la création de l’opéra de Gérard Condé les Orages désirés, sur un livret de Christian Wasselin, à l'automne 2003, a constitué un grand moment en permettant la rencontre de plusieurs passions jusque là séparées.
De toutes ces influences, Christian Wasselin fait aussi son miel en cultivant sa passion pour les villes et pour les voyages.

Son amour pour des lieux aussi différents que Lille, Paris, Budapest, New York, les villes flamandes, l’Écosse ou l’Italie nourrit son imagination depuis toujours.